オイシックス新潟アルビレックス・ベースボール・クラブ

2024年からプロ野球の2軍が12球団から14球団になった。ハヤテ223（ふじさん）とBCリーグの新潟アルビレックス・ベースボール・クラブがNPBに参戦。他の12球団と違い1軍を持たないという特殊事情がある。新潟アルビレックスの創設は2006年だが、今年から元プロ野球選手が参戦したことで別の新規チーム。本拠地はHARD OFF ECOスタジアム新潟。

悠久山（ゆうきゅうざん）野球場

7月4日（木）、13時からのプレイボールに向けて新潟県立近代美術感銘から長岡市悠久山（ゆうきゅうざん）野球場を目指す。歩いて2時間。すでに11時を回っており試合開始に間に合いそうにない。球場に着いたときは、すでに2回表。威勢のいい声が聴こえてくる。ファンの応援では無さそうだ。

台湾いちごサイダー

炎天下を2時間歩いたので、台湾いちごサイダー。巨人ファンには懐かしい陽岱鋼のコラボグルメ。果実感というか果実の量が凄い。大量の汗をかいたあとには超のつく甘さが美味しい。この日の観衆は400人。満員なら8000人を収容できる。1軍と違って審判は3人。

二塁の塁審がいない。今や飛ぶ鳥を落とす勢いのプロ野球だが1軍と2軍では天国と地獄。昔風の言い方をすれば「ドサ回り」である。

キャッチしたファウルボール。ミズノ製で革の質がいい。

キャッチしたファウルボール。ミズノ製で革の質がいい。1軍ならスタッフが回収に来るが2軍にそんな人件費はない。ここにも差が出ている。

威勢のいい声の主は対戦相手のベイスターズベンチ。総会屋のような威圧感、お祭りのテキ屋のような威勢。球場も大爆笑。これも2軍のプロ野球観戦の醍醐味。1軍と違ってベンチの声が聞こえる。

19歳の松尾汐恩も先輩からの可愛がりが見てとれる。愛されキャラなのか、チーム力の証。

オイシックス新潟アルビレックス・ベースボール・クラブ

一方のオイシックス新潟のベンチは大人しい。今年結成されたばかりだが、もう前半戦を折り返したとこ。来年、再来年とベンチのボリュームが上がるとチーム力アップの証。ただし、彼らのモチベーションはベイスターズとは違うところにある。通常は2軍で良い成績を残せば、その日からでも1軍に呼ばれ、眩いスポットライトを浴びる。しかし、1軍のチームを持たないオイシックス新潟の選手は10月末に行われる秋のドラフト会議での指名を目指すことになる。

少なくとも今年いっぱいは2軍で成績を残さなければいけない。その上、高校生や大学生など若い才能あふれる野球の世界において、ベテランの選手が他チームから指名されるとは限らない。ゴールのないマラソンをするかもしれないのだ。

独立リーグ出身からのプロ野球選手といえばWBC戦士にまでなった阪神タイガースの湯浅京己が記憶に新しい。千葉ロッテの角中勝也は四国アイランドリーグのトライアウトを受け高知ファイティングドッグスへ入団し、首位打者や最多安打を獲得。2013年にはWBCの侍ジャパンに選出されている。ただし、それは20代前半の若いとき。今回のような一度プロの栄光を味わったオールド・ルーキーではない。