全日本大学野球選手権2023 - ベースボール白書

プロ野球やメジャーリーグは秋に頂点を決めるが、アマチュア野球は夏にクライマックスを迎える。7月に社会人野球の都市対抗、8月に高校野球の甲子園大会があり、夏祭りの先陣を切るのが6月の全日本大学野球選手権大会。

全日本大学野球連盟が主催し、全国の春季リーグを勝ち抜いた27の代表校が神宮球場と東京ドームに集い、トーナメント方式で大学野球日本一を争う。

大学野球の全国大会は秋の明治神宮野球大会もあるが11チーム参加。対して全日本大学野球選手権大会は27チーム。規模だけでなく歴史においても1970年に開始された明治神宮大会に対し、全日本大学野球選手権大会は1952年のはじまりと格上。初代王者は関西学院大学を破った慶應義塾大学。

歴代最多優勝は8回の法政大学、次いで6回の駒澤大学と明治大学。早稲田大学と亜細亜大学が5回と続くので、やはり六大学野球と東都リーグが強い。高校野球が関西、大学野球は関東が盟主となる。

開催は6月頭からで梅雨入りの時期。毎日お天道様の予報が変わるので日程が読めない。今年も準々決勝が行われる6月8日に関東の梅雨入りが発表された。

2005年からは東京ドームも加えたハイブリッドで進行されるが、準々決勝、準決勝、決勝戦の3日間はすべて神宮球場。2022年は初日の神宮球場の試合がすべて雨天中止になり、2日目にスライドして一部の試合を東京ドームで行った。2023年はなんとか全日程の天気が持ちそうだと、6月11日の決勝戦を観ることにした。チケットは内野席のみで1,800円。

早慶戦と違い、自由席なのは助かる。試合開始3時間前には球場入りし、バックネット裏の最前列を取ろうと決めた。しかし、野球は登山と似ている。当日になってみないと、いや登山口（球場）に行ってみるまで天気が読めない。実際、今大会の決勝は雨で順延が濃厚な予報だったが、蓋を開けてみると試合中だけが奇跡的に曇りになり、終了前後で降雨となった。

時計の針を戻し、6月10日土曜。準決勝の朝。寝坊して9時半に目を覚ますと胸騒ぎがした。充電が10%を切っているスマホで天気予報をチェック。もともと決勝戦の日曜は微妙な天気だったが、予報では試合中が最も激しい雨。

試合が決行されるなら野外ライブのどしゃ降りのように思い出の時雨になる。しかし、試合が延期になって平日にスライドされると厳しい。朝メシのカレーパスタを作りながら考え、予定を変更して急遽、今日の準決勝を観に行くことにした。

一眼レフやモバイルバッテリーなど、目につくものをザックにつめて10時35分に大慌てで新宿のアパートを出る。総武線で大久保駅から千駄ヶ谷駅まで。神宮球場に到着したのは試合開始23分前。

球場前では色とりどりの紫陽花が咲いている。

古代ローマのコロッセオをイメージしたアーケードを抜けて内野スタンドへ。視界が開けると曇り空だが、美しいフィールドが広がる。芝が長くクッション性に優れたロングパイル人工芝。その緑に映えるブルーのシート。

グラウンドへは3年前の1月に新宿ハーフマラソンで入ったことがあるが、やはり整備が行き届いたグラウンドは空気が違う。厳かで美しい。

明治vs.白鴎

第1試合は明治大学（東京六大学）と白鴎大学（関甲新学生）のカード。白鴎大の守備練習が終わるところで、ノックの時間は7分。最前列は埋まっていて2列目に席を取る。まずは、荷物を置いて明治大学側の応援席へ。東京六大学リーグで勝点5の完全優勝、3連覇中。2019年以来の日本一を目指す。

慶應の浴衣や民族衣装など華やかさと反対。スクールカラー《紫紺》の落ち着いた色。

慶應のブルー&レッドの華美さとは反対。早慶戦は観客の人数も違えば、応援団も違う。アクロバティックなダンスも連発していた。

同じ六大学でも、学校によって特色が違うのは面白い。ある意味で明治は野球らしい応援とも言える。チアリーダーは背番号のついた昔の野球のクラシカルなユニホームを思わせる衣装。

声援は「白鴎たおせ！」と気合十分。古き野球の原風景を見ているかのよう。ジメジメした湿気が襲うなかで声を張り上げる姿が勇ましい。

白鴎大は栃木県小山市にある大学。新海誠の『秒速5センチメートル』のファンなら馴染み深い。所属する関甲新学生野球連盟には全国大会の優勝常連である上武大学もいるが、見事に春季リーグを勝ちきり、全国大会でも初のファイナル4に進んだ。学校の栄誉にも関わらず、応援が少ないのが気になった。観衆7000人は数字だけ見れば十分かもしれないが、23,000人で溢れた早慶戦を観たばかりなので寂しく感じる。白鴎大は黄色い声援が眩しい明治とは対照に、応援団は全員が男。男子校だった中学・高校時代を思い出し、応援したくなった。

レモンスカッシュ450円を購入し、11時30分プレイボール。前の席の女性は白鴎大の応援。大学OGか選手の彼女たちか。

第1試合は両チーム2回生のサウスポー対決。先行は三塁側の明治。白鴎大の2回生・松永大輝は春季リーグ3試合で防御率0点の堂々たるエース。リーグ5連覇で昨年の全国大会で決勝に進出した絶対王者の上武大を関甲新学生連盟の優勝決定戦で破った。

しかし、初回から緊迫の展開。明治がノーアウト二、三塁のチャンスを作るが無得点で切り抜けると、その裏も白鴎がワンアウト二、三塁のチャンスをつくるが三者連続で打ち取りゼロスコア。

明治は六大学の春季リーグ防御率1点台の久野悠斗。186センチの長身から投げ下ろす角度のある球は立ち上がりこそ不安定だったが、そこから気合が入った。この日は自己最速を1キロ更新する152キロをマークし、2回から投手戦に入る。相手のバントミスも誘い、5回を無失点。快投にあわせて球場内に涼しい初夏の風が吹く。

両チームで気になったのはバントが多いこと。ノーアウトでランナーが出ればクリーンアップでも送りバント。セオリーはわかるが、終盤ならまだしも、序盤からする必要あるのか。立ち上がりが不安なピッチャーを攻めるなら、5回の折り返しまではヒッティングでもいいのではないか。猫も杓子もランナーが出れば送りバントは長嶋茂雄さんや野村克也さんも懸念していた。せっかくギアが入らない序盤のピッチャーに、わざわざアウトを献上してしまう。チームの打力や相手投手の実力を考えるとバントが最適解かもしれないが、もう少し作戦に緩急があってもいいのではないか。