北海道の道産子ベースボール〜日本ハムvs.楽天

エスコンフィールドHOKKAIDO

ドラフトはスカウトが選び、スタメンは監督が選び、侍ジャパンは首脳陣が協議して選ぶ。オースターはファンが選ぶ。お金を払うプロがお金をもらうプロを選ぶ。そのAll-Star-Gameに９選手も選ばれたのが日本ハムである。

北海道への旅は海外旅行。台湾や韓国に行く気分になる。新幹線はあるが、札幌に行くなら飛行機。令和6年7月17日水曜。朝8時50分のリムジンバスでバスタ新宿から羽田空港に向かう。ほとんどが外国人観光客。スタッフも外国の方。ここから空港まで50分。

羽田に来るのは昨年の11月、侍ジャパンのアジアCSを追いかけて以来。今年はあと何回来るだろうか。スカイマークの往復で4万円。やはり海外旅行感がある。空港に着くと、ちょうどMLBのオールスターが行われていた。

定刻の11時にフライト。新千歳空港に着くと直結のエアポート快速で北広島に向かう。20分の移動。

北広島の駅から球場まで歩いて30分。盛夏の日差しが照りつける。

途中のセイコーマートもオレンジではなくブルーのファイターズ仕様。しかし日本ハムのグッズは売ってなかった。広島カープのローソンとは真逆だ。

輪厚川が流れ、北進橋を渡るとボールパークが見えてくる。まさにチェイスフィールド。圧巻のスケール。エスコンフィールドの魅力は別の記事でたっぷり語りたい。

14時前に到着すると外野席のみ開放。

選手の練習が観られる。完全なメジャーリーグ級の球場だ。

再び16時に入場。三塁側のゲートと間違えたがご愛嬌。

開閉式の球場であるエスコンフィールド。この日はオープンデー。屋外野球場が楽しめるとは思わなかった。

電光掲示板も派手。東京ドームに負けないほどオシャレ。先発は金村尚真。

選手のデータ表示は少なめ。出身地などがない。

• 名前：かねむら しょうま

• 出身地：沖縄県豊見城市

• 生年月日：2000年8月29日（23歳）

• 身長：176 cm

• 体重：85 kg

• 投打：右投右打

• プロ入り：2022年ドラフト2位（日本ハム）

金村尚真は巨人の浅野翔吾が指名された2022年ドラフト組。県外でプレーしたいと岡山学芸館高に進み、甲子園出場はなく富士大へ。最速は最速151キロで、変化球がスライダー、カットボール、カーブ、スプリット、チェンジアップ、ツーシーム。力で押すのではなく組み立てで打者を翻弄するタイプ。

三振こそ少ないが、打ち取って4回までパーフェクト。阪神の村上頌樹を彷彿とさせる。規定投球回に達していないが後半戦の活躍によってはプレミア12もあり得る。

• 名前：みずたに しゅん

• 出身地：愛知県津島市

• 生年月日：2001年3月9日（23歳）

• 身長：193 cm

• 体重：99 kg

• 投打：右投右打

• プロ入り：2018年 ドラフト5位（ソフトバンク）

金村と同い年、本名・水谷 ジェッシー 瞬。ナイジェリア人の父と日本人の母のハーフ。島根県の石見智翠館高等学校から2018年のドラフト5位でソフトバンクから指名。同期に小園海斗や藤原恭大、根尾昂などがいる黄金世代。しばらく芽が出なかったが2023年の現役ドラフトで日本ハムから指名。才能が一気に開花し、2024年は交流戦史上最高打率.438を記録し、交流戦MVPを獲得。一年を通して活躍すればプレミア12もあり得る。

真ん中に来た甘い初球を見逃さずにオーバー・フェンス。見事な先頭打者ホームランで才能片鱗を見せる。

3回裏には万波中正。内角ギリギリを腕をたたんで捉えた打球はライナーの浪漫飛行。この打球が打てる日本人は万波くらいだろう。

万波は守備でもレーザービームを披露し、怪我さえなければ侍ジャパン当確。

• 名前：たみや ゆあ

• 出身地：千葉県山武市

• 生年月日：2000年6月13日（24歳）

• 身長：175 cm

• 体重：79 kg

• 投打：右投左打

• プロ入り：2018年 ドラフト6位（日本ハム）

侍ジャパンに選ばれる可能性が高いのが水谷と同期の田宮 裕涼。貴重な打てるキャッチャーのひとり。去年、同じ対戦カードを楽天モバイルパークで観て3打数2安打2打点の大活躍だが印象に残らなかった。「ゆあビーム」「ゆあキャノン」の強肩と俊足があり、山本祐大、佐藤都志也と並ぶ正捕手候補。

夜の帳がおりると肌寒くなる。7月の真っ只中で少し肌寒いなんて考えられない。この気温を東京に引越ししてほしい。そして野球は魔の8回へ。

2失点の好投を続けてきたドラフト1位ルーキー古謝樹がつかまり2失点。星野伸之のようなフォームで将来、大化けするかもしれない。

金村尚真はプロ初完投へ向けファイナル・セットのマウンドへ。球威は落ちているが、点差があるので続投。

侍ジャパン候補の辰巳涼介が変化球をうまく捉えタイムリー。続く鈴木大地に四球を与えたところで交代。まさか観られると思っていなかったジャスティスの登場。

• 名前：たなか せいぎ

• 出身地： 神奈川県横浜市

• 生年月日： 1994年7月19日（30歳）

• 身長：188cm

• 体重：93 kg

• 投打：右投右打

• プロ入り：2016年 ドラフト1位（ソフトバンク）

大谷翔平と同い年、5球団から1位指名を受けながら芽が出ず、近藤健介の人的補償で日本ハムへ入団。水谷と同じく移籍先で運命が変わる。ストッパーを任され、セーブ王を目指す。

わずか一球の仕事。真ん中に行くが球威があるのでゲッツー。

このまま好調を維持すれば年末の侍ジャパン選出もあり得る。

6-2の勝利。先発の金村も防御率1点台が見えてきた。

オールスターを挟んで後半戦が始まるプロ野球。

日本一はソフトバンクだろう。ペナントレースは練習試合。年末のプレミア12に向けてプレイボールは続く。

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