世の中で失敗しない人間がひとりだけいる。なにもしない人だ。
アインシュタインの言葉が井端弘和を思い起こさせる。
山のようにじっと耐え、川のように流れ続ける。誰より動き回り、常に何かを始める。そこには失敗も生まれ、批判にもさらされる。それでも走り直す。何度でも。
冷静な熱狂。それが井端監督。
プレミア12で味わった屈辱。その傷跡が、今の侍ジャパンを突き動かす。
アメフトも、サッカーも、バスケットも、自らボールを持って敵陣に進む。だが、野球は違う。ピッチャーがボールを投げるまで待ち、バットで弾き返す。その衝突に弾力が生まれる。
野球とは、人生の逆境を打ち返すスポーツ。
ピッチャーは、逆境のさらに逆境を乗り越えるスポーツ。マウンドは、山を乗り越えるためにある。
2025年の春、侍ジャパンは立ち上がる。場所は、大阪ドーム（京セラドーム大阪）
童夢—そこは、野球少年の夢が育つ場所。
プレミア12は、悪天候でも押し切った。
「世界がどこまで俺たちについて来れるか」
そう言わんばかりの気概。同じ熱が、今の侍ジャパンには必要だ。
Don't Stop The Party。
【日程】
2025年3月5日（水）19:00 日本 vs オランダ ＠京セラドーム大阪
2025年3月6日（木）18:30 日本 vs オランダ ＠京セラドーム大阪
侍ジャパンメンバー
来年3月、WBCの主役はメジャーリーガーたちだ。他にも村上宗隆、岡本和真など、2023年のWBCを経験した選手たちの連続出場は確実視される。今回の強化試合で選ばれたメンバーの多くは、2027年のプレミア16へ向けた選考となる。
侍ジャパンが雪辱を果たすための戦力。その中で何人がWBCの切符を掴むのか。
未来のレギュラーを決める戦いは、すでに始まっている。
投手
- 宮城大弥（23、オリックス）
- 曽谷龍平（24、オリックス）※初
- 種市篤暉（26、ロッテ）
- 常廣羽也斗（23、広島）※初
- 斎藤友貴哉（30、日本ハム）※初
- 橋本侑樹（27、中日）※初
- 大津亮介（26、ソフトバンク）※初
- 河野竜生（26、日本ハム）※初
- 塹江敦哉（27、広島）※初
- 杉山一樹（27、ソフトバンク）※初
- 今井達也（26、西武）
- 石井大智（27、阪神）※初
注目：常廣羽也斗
注目は青学出身、広島の常廣羽也斗（つねひろ はやと）。大学時代から注目していたピッチャーであり、将来、侍ジャパンのエースにもなれる逸材。
ストレートは軽やかに、鋭く空を切る。その球質は、かつての藤川球児を思わせる。
今シーズンの活躍次第ではWBC選出もあり得るが、常廣羽也斗が見据えるのは、再来年のプレミア16。
注目：今井達也
本来ならプレミア12の決勝戦で先発して欲しかった投手。2023年11月19日、東京ドーム。アジアプロ野球チャンピオンシップ決勝戦。韓国の四番ノ・シファンに投げた156キロは今も忘れない。今回の強化試合はWBCへの階段を駆け上がるための足場。再び豪速球を見せてほしい。
ピッチャーの球速は不思議なもので、159キロだと「あと1キロで大台に乗るのに」と悔しさが滲み、158キロだと素直にすごいと思える。
わずか1の違いが、興奮と焦燥を生み出す。今井達也は野球の面白さを体現してくれる。
注目：宮城大弥
親友の佐々木朗が海を渡り、日本を背負うサウスポー。ボール先行で「コントロール」は悪いが、決めるべきときに狙ったコースに投げる「コマンド」で打ち取る。佐々木朗希も化け物だが、宮城も十分に怪物。
強化試合、初戦の先発が決まった。2023年のWBCメンバーであり、押しも押されもせぬオリックスのエース。宮城大弥の目標はWBC選出ではない。第二先発だった前回大会から、今度は先発ローテーションに入ること。
大谷翔平、山本由伸、菊池雄星、佐々木朗希、今永昇太。メジャー組だけで5人のスターターが埋まる。ダルビッシュ有も加わるかもしれない。国内組も戸郷翔征、高橋宏斗、才木浩人、伊藤大海と錚々たる顔ぶれが揃う。若手の台頭もある。山下舜平大はオリックスの後輩でありながら、代表候補として追いかけてくる。宮城にとって、この強化試合は「アピールの場」ではない。
今、宮城大弥の中には、来年、同じユニフォームを着る未来の自分がいる。今日のマウンドでどんなピッチングをするのか。宮城大弥の試合が始まる。
捕手
- 岸田行倫（28、巨人）※初
- 山本祐大（26、DeNA）
- 海野隆司（27、ソフトバンク）※初
注目：山本祐大
本来ならプレミア12の正捕手だった男。WBCで坂倉将吾とスタメンマスクを争うべきキャッチャー。去年の強化試合にも出場し、シーズンで爆発。今年はどんなパフォーマンスを見せるか。井端監督が「どの投手も山本祐大がキャッチャーだと気持ちよさそうに投げる」と絶賛。投手を輝かせる捕手。その手のひらで、どんなゲームを演出するのか。
内野手
- 大山悠輔（30、阪神）
- 吉川尚輝（30、巨人）
- 森敬斗（23、DeNA）※初
- 長岡秀樹（23、ヤクルト）※初
- 佐藤輝明（25、阪神）
- 太田椋（24、オリックス） ※初
- 廣瀨隆太（23、ソフトバンク）※初
- 矢野雅哉（26、広島）※初
注目：佐藤輝明
佐藤輝明。見た目はターミネーター。いや、外見だけはない。日本人離れしたパワーを持ち、大谷翔平に迫るポテンシャルを秘める。本来なら、昨年のプレミア12で日本の4番を打つべき存在だった。まだその才能は開花していない。
覚醒はいつか。バットが火を噴く瞬間を、誰もが待ち望んでいる。
怪物は、まだ牙を剥いていない。
注目：矢野雅哉
矢野雅哉。昨年のプレミア12、宮崎合宿中。日南の万福スタジアムで、4時間バットを振り続けた姿がTwitterでバズった。ありがとう。
日本一の守備。軽やかに、獰猛に、グラウンドを支配する。
目の前には絶対的な壁、源田壮亮。だが、矢野には狂気じみた執念がある。
勝ち取るのか、押し除けるのか。答えは、バットの先にある。
広島カープのキャンプ風景。フジファブリックの『若者のすべて』が流れるなか、ザ・野球部というシゴキ。侍ジャパンと真反対。昭和の高校野球みたいな気合い。もう17時。明日、侍ジャパンと試合するのにヘトヘトやろ。 pic.twitter.com/v85EroKQx8
— YAMATO (@yamatoclimber) 2024年11月4日
外野手
- 髙部瑛斗（27、ロッテ）※初
- 水谷瞬（23、日本ハム）※初
- 細川成也（26、中日）※初
- 梶原昂希（25、DeNA）※初
- 万波中正（24、日本ハム）
注目：水谷瞬
水谷瞬。エスコンフィールドで見せた先頭打者ホームラン。あの瞬間、確かにスターダムへの扉を叩いた。
細川成也と同じ現役ドラフト組。遅れてきた才能ではない。やっと舞台が整っただけ。
プレミア12に選ばれるべき選手だった。だが、チャンスは待つものではなく、奪うもの。バットを振るたびに証明する。遅すぎるなんてことはない、と。
プレミア12を追いかけた電子書籍
Amazon Kindle ：『燃月』
2023年WBCを追いかけた電子書籍
Amazon Kindle『WBC 球春のマイアミ』
3月5日（水）オランダ戦
2025年の侍ジャパンには、かつての戦士たちが帰ってきた。打撃コーチに松田宣浩、投手コーチに能見篤史。ともにWBCの悔しさを知る男たち。
2013年の死闘から干支が一周し、野球界は大きく変わった。国際大会に懸ける熱量も、国民の期待も、すべてが桁違いになっている。
来年のWBCを見据える者もいれば、再来年のプレミア16に向けて歩を進める者もいる。今を生きる者と、未来を見据える者。そのグラデーションが、井端監督の描く侍ジャパンの形。
「ホームラン」。井端監督が掲げたテーマに、先頭打者が応えた。水谷瞬が放った打球は、ドームの夜を切り裂き、スタンドへと消えていった。
この日、海の向こうでは佐々木朗希が快投を見せた。その大親友、宮城大弥も負けていない。前日、ユニホームを忘れた気の緩みとは裏腹に、マウンドでは一切の隙がなかった。先頭打者に投じた150キロの直球。糸を引くように、キャッチャーミットに吸い込まれる。3イニング連続の三者凡退。40球で4奪三振。宮城のボールには、他の投手と違う色があった。まだシーズンすら始まっていないが、WBCでは左のエースもあり得る。
そして、6回から4番手で登板したのが今井達也。肘を下げた新フォームから、158キロの速球を投じた。格の違いを見せつけるように。野球場にはいなかったので、ハッキリとわからないが、味方も相手のベンチも、今井の投球に空気が変わったのではないか。それほど支配的だった。
ホームランの放物線。ファストボールの弾道。どれもが侍ジャパンの未来を指し示している。
「ホームラン」ともう一つのテーマ、「左のリリーフ」も塹江敦哉、橋本侑樹（ヒヤッとしたが）、期待に応えた。
さらには、井端監督がリードを絶賛する山本祐大も初めて組む投手でも上手くリード。昨年3月に行われた侍ジャパンvs.欧州代表でも、大学生の金丸夢斗、中村優斗らをリードし、継投の完全試合を達成した。国際舞台での適応力は、チームにとって大きな武器になりそうだ。坂倉将吾も、うかうかしていられない。
気がつけば、試合の流れはいつもの侍ジャパン。派手さはないが、着実に点差を広げ、相手に1点も許さない。許したのは1安打のみ。あわや、昨年の完全試合に続き、ノーヒットノーランだった。
横綱相撲の野球。パワー野球とスモールベースボールの二刀流。WBCでは、どんなグラデーションを描くか。
侍ジャパンの戦いは始まったばかり。
その足元には、希望の轍が続いている。
3月6日（木）オランダ戦
2025年3月6日。ちょうど1年後、この日、ワールド・ベースボール・クラシックが開幕する。
井端監督が掲げる野球はブレない。それは、相手がどんな強豪であろうと、どんな場面であろうと、一切変わることがない。それが真に試されるのは、世界最強の敵と対したときだ。そう信じさせるような試合が、昨日、そして今日と続いた。
オランダ代表との2連戦。既視感を覚えた人がいたなら、錯覚ではない。ちょうど1年前の強化試合、侍ジャパンは同じような展開を演じた。今日の試合も、5回に訪れた象徴的な攻撃、このチームの野球の本質を映し出した。
フォアボールで出塁し、盗塁を決め、相手をかき回す。シンプルにして、強い。佐藤輝明の犠牲フライは、アジアチャンピオンシップの決勝戦で見せたそれと変わらず、ここ一番で確実に点を取る姿勢を示した。そして、大山悠輔の放った打球は、迷うことなくスタンドに吸い込まれた。地元の大阪で猛虎爆発。それが勢いを生んだ。オランダの戦意と集中力を削る。王者の野球、王道の野球、帝王の野球。
打者一巡、7点のビッグイニング。理想的すぎる点の取り方だった。ベンチに目をやると、井端監督と熱男が笑っている。
8回2アウトまで、許した走者はゼロ。完全試合の期待が高まる中で、ボテボテの内野安打が生まれた。結果として、2夜連続の1安打完封。9対0の圧勝。2試合続けてエラーもゼロ。侍ジャパンの野球が、確かに試合に刻まれていた。
MVPを挙げるなら水谷瞬。果たしてWBCに選ばれるか？少なくとも再来年のプレミア16では侍ジャパンの中心にいるかもしれない。
一方、オランダ代表はどうだったか。
はるばるヨーロッパから来日し、強化試合の相手を務めてくれた。感謝したい。しかし、2試合を終えて、見せ場はまったくなかった。シーズン前の準備段階であり、移動の疲れもある。それでも、正直なところ、もう少し気を引き締めてほしかった。この内容なら、侍ジャパンにはチェコ代表との試合を組んでほしかった。
かつて、日本とオランダはWBCや強化試合で互いに鎬を削った。その記憶を持つ者にとって、今のオランダ代表は、近年の飛躍した世界野球の進化に取り残されたように見える。それならば、伸びしろだらけのチェコ代表と対戦する方が、互いの成長につながるはずだ。
3月の強化試合は、伝統として定着させるべき。試合数を増やしてもいい。2試合だと1イニングしか出られない選手もいて窮屈な起用になる。せっかく召集したのだから、あと1試合増やして、余裕のあるオーダーが見たい。日本代表を観る機会の少ないファンも喜ぶ。
限られた貴重な機会だからこそ、より有意義な時間を築いてほしいと願う。
次に侍ジャパンの勇姿を見るのは秋の強化試合（開催未定）。おそらく相手はWBCでも対戦するオーストラリア代表。もしくはチェコ代表かもしれない。
そこにはWBCに選ばれるメンバーも顔を揃える。その戦力を率いる井端監督が、どんな野球を見せてくれるか。これからペナントレースが始まるところだが、今から秋が待ちきれない。
プレミア12を追いかけた電子書籍
Amazon Kindle ：『燃月』
2023年WBCを追いかけた電子書籍
Amazon Kindle『WBC 球春のマイアミ』
